Anno 391 a.C.. Dalle terre umide della Pianura Padana si muove un nuovo nemico: i Galli Senoni, guidati dal carismatico e feroce Brenno. Dopo aver sconfitto un esercito etrusco nei pressi del fiume Clanis, si fermano sotto le mura di Chiusi, che invoca l’aiuto di Roma.
Tre ambasciatori della gens Fabia giungono in città. Ma uno di loro, violando la neutralità diplomatica, partecipa a uno scontro armato. È un errore fatale. Offeso, Brenno abbandona Chiusi e marcia su Roma.
18 luglio 390 a.C.: lungo il fiume Allia, le legioni romane tentano di fermare l’invasione. Ma sono impreparate e prive del genio militare di Marco Furio Camillo, allora in esilio. Lo scontro è disastroso. L’esercito si dissolve. Quel giorno sarà ricordato come il dies Alliensis, il più nefasto della storia repubblicana.
Tre giorni dopo, Roma è indifesa. I Galli entrano senza trovare resistenza. I cittadini fuggono lungo la via Salaria verso Veio. Restano solo senatori, pontefici e le Vestali, che si rifugiano sul Campidoglio, portando con sé i simboli sacri dello Stato. Il resto della città è abbandonato.
Comincia il saccheggio. Case, templi e archivi vengono distrutti. Roma brucia. È la prima volta che l’Urbe cade sotto un invasore straniero.
Una notte, i Galli tentano la scalata notturna al Campidoglio da un pendio impervio. Silenziosi, confidano nell’effetto sorpresa. Ma a dare l’allarme non è una sentinella, bensì le oche sacre di Giunone, risparmiate dalla fame per rispetto religioso. Le loro grida svegliano Marco Manlio Capitolino, che respinge gli assalitori a colpi di spada.
L’assedio si prolunga. Roma, stremata e affamata, avvia trattative. I Galli chiedono mille libbre d’oro. Secondo la leggenda, al momento della pesatura, Brenno getta la sua spada sulla bilancia: “Vae victis!”, “Guai ai vinti!”. Ma proprio in quel momento appare Camillo, richiamato dall’esilio, a capo di un esercito radunato tra Veio e Ardea.
“Non auro, sed ferro, recuperanda est patria” — Roma si salva con il ferro, non con l’oro — proclama. E attacca. Secondo la tradizione, i Galli vengono sconfitti e scacciati. Ma le fonti più sobrie suggeriscono un ritiro spontaneo, già appesantiti dal bottino.
Il mito però è più forte del dubbio. Camillo viene acclamato come alter Romulus, il secondo fondatore. Tra le rovine, alcuni senatori propongono di abbandonare la città. Ma un centurione, battendo la lancia sul suolo, esclama: “Hic manebimus optime”. Qui resteremo.
Camillo è nominato dittatore. Tra il 389 e il 386 a.C., riconquista il dominio sul Lazio: sconfigge gli Etruschi al lago Vadimone, i Volsci a Maecium e Satricum, gli Equi sui monti Albani. Ottiene il quarto trionfo.
Decisivo l’aiuto di Caere (odierna Cerveteri), che accoglie le Vestali e custodisce gli oggetti sacri. Roma le concede l’hospitium publicum e la civitas sine suffragio: un primo, storico passo verso l’integrazione civica.
Nel 385 a.C., Camillo stipula la pace con Tarquinia. Il fronte settentrionale è messo in sicurezza.
Roma ha toccato il fondo. Ma dalle ceneri del sacco nasce una nuova coscienza. L’umiliazione si trasforma in fondamento della grandezza futura.
La “ricostruzione”: le nuove mura e la rifondazione di Ostia
Roma, dopo il sacco gallico, è una città ferita. Ma non cede allo sconforto. Le macerie ancora fumanti diventano il punto di partenza per una rinascita straordinaria: ricostruire tutto, ricostruire meglio. Non c’è un piano urbanistico, né un’architettura coerente. C’è solo l’urgenza collettiva di rialzarsi.
Nel 378 a.C., a meno di quindici anni dal disastro, prende forma un simbolo potente della resilienza romana: le Mura Serviane. Con oltre undici chilometri di tufo dei Colli Albani, fossati difensivi e porte monumentali, abbracciano non solo l’area urbana esistente, ma anche territori futuri. È un messaggio chiaro: Roma non si farà cogliere impreparata un’altra volta.
Intanto, lo sguardo si spinge verso sud-ovest. Alla foce del Tevere, su impulso strategico e memoria mitica del re Anco Marzio, nasce il primo nucleo urbano fortificato di Ostia. Dopo la caduta di Veio nel 396 a.C., la costa tirrenica è più sicura. Ma dopo il trauma del 390, serve un presidio stabile per garantire approvvigionamenti.
Tra il 390 e il 350 a.C., sorge un castrum rettangolare, con mura in blocchi di tufo fidenate larghe un metro e mezzo. Il lato corto si affaccia sul mare, parallelo al fiume. Un pomerium sacro lo delimita. Nel 349 a.C., Roma vi invia una colonia di cittadini. Non è solo un avamposto militare: è un frammento di città trasportato sul mare. I coloni devono difendere la costa, controllare grano e sale. Ostia diventa la prima colonia marittima permanente della Repubblica.
Mentre Roma si rialza nella pietra, le tensioni sociali si acuiscono. Il sacco ha aggravato le disuguaglianze: i plebei, schiacciati dai debiti, rischiano la servitù. Tra il 376 e il 367 a.C., due tribuni della plebe, Gaio Licinio Stolone e Lucio Sestio Laterano, propongono le Rogationes Liciniae-Sextiae, riforme destinate a trasformare la Repubblica.
Le leggi prevedono il condono parziale dei debiti, un limite massimo di 500 iugeri per l’uso dell’ager publicus, e, soprattutto, l’accesso dei plebei al consolato. I patrizi si oppongono strenuamente. Per dieci anni si consuma una lotta durissima. Ma nel 367 a.C., le leggi passano. Dal 366, almeno uno dei due consoli dev’essere plebeo. È una rivoluzione.
Lucio Sestio Laterano è il primo plebeo a diventare console. Per compensare la perdita del monopolio, i patrizi ottengono la nuova praetura urbana, incaricata della giustizia cittadina. Il primo pretore è Spurio Camillo, figlio del celebre Furio Camillo. Nello stesso anno nascono anche le Edilità curuli, inizialmente riservate ai patrizi, poi estese ai plebei.
È un compromesso istituzionale: fragile, ma storico. Patrizi e plebei iniziano a condividere il potere. Le istituzioni romane non si irrigidiscono: si trasformano.
Nel 342 a.C., il tribuno Lucio Genucio promuove le Leges Genuciae: abolizione dell’usura, limite all’accumulo di magistrature e conferma dell’obbligo di un console plebeo. La norma è già prassi: nel 351 a.C., Gaio Marcio Rutile è il primo censore plebeo.
La lunga lotta tra gli ordini trova così un punto d’equilibrio. I plebei non sono più esclusi: possono accedere al consolato, alla censura, ai collegi religiosi. Roma non ha solo ricostruito la città: ha rifondato se stessa, trasformando la rovina in progresso, il dissenso in nuova forza istituzionale.
La Via Appia e l’acquedotto
Roma è nel pieno del secondo conflitto sannitico. Le legioni combattono in Abruzzo e nel Sannio, ma dietro le linee si prepara una trasformazione profonda. La città cambia volto: non solo nelle leggi e nella politica, ma nelle infrastrutture, nei servizi, nella visione urbana. È il momento in cui Roma inizia a costruire come una futura capitale imperiale.
Nel 326 a.C., i consoli Gaio Petelio e Lucio Papirio promulgano la Lex Poetelia Papiria. È una svolta epocale: viene abolito il nexum, l’arcaica forma di schiavitù per debiti. Nessun cittadino romano potrà più essere incatenato per insolvenza. Una catena si spezza: la libertà personale diventa inviolabile.
Ma la vera rivoluzione è materiale. Nel 312 a.C., il censore Appio Claudio Cieco dà inizio a due cantieri destinati a cambiare la storia.
Il primo è la Via Appia, tracciata per collegare Roma a Capua. Attraversa le insidiose paludi pontine con un tracciato rettilineo, lastricato in basalto, fiancheggiato da marciapiedi e pietre miliari. È la regina viarum, una strada militare e commerciale, simbolo di dominio sul Mezzogiorno. Camminare sull’Appia significa appartenere alla civiltà romana.
Il secondo progetto è invisibile, ma rivoluzionario: l’Aqua Appia, il primo acquedotto di Roma. Lunga diciotto chilometri, convoglia acqua potabile dalle sorgenti della valle della Luculla fino alla Porta Trigemina, presso il Foro Boario. In gran parte interrata per proteggerla da sabotaggi, l’opera garantisce per la prima volta un rifornimento idrico continuo, indipendente dal Tevere.
Nel 311 a.C., un’altra conquista sociale scuote le fondamenta del potere. I tribuni Lucio Atilio e Gaio Marcio fanno approvare la Lex Atilia Marcia: i tribuni militari delle quattro legioni saranno d’ora in poi eletti dal popolo, non più nominati dai consoli. È un colpo all’aristocrazia militare. Anche i cittadini comuni possono ora aspirare al comando.
Intanto, l’esercito romano evolve. Il rigido schema a falange lascia spazio all’ordinamento manipolare: tre linee di fanteria flessibili, capaci di agire autonomamente. I manipoli — unità mobili e versatili — consentono di adattarsi al terreno e alle strategie nemiche. La cavalleria, rafforzata dai contingenti degli alleati latini, acquista un ruolo decisivo.
Nel 304 a.C., la guerra si chiude con la pace di Bovianum. I Sanniti, sconfitti, accettano le condizioni imposte. La supremazia di Roma sull’Italia centro-meridionale è ormai sancita. Le città alleate devono fornire truppe, rispettare i trattati, cedere terre. Ma in cambio entrano nella sfera politica e commerciale della Repubblica.
Roma continua a costruire. Ogni strada, ogni acquedotto, ogni riforma militare è parte di una strategia coerente: consolidare il controllo, integrare i territori, garantire la mobilità. La città non è più solo un centro abitato: è una rete, un modello.
Mentre le nuove pietre si sovrappongono ai resti del passato, Roma getta le fondamenta di un mondo nuovo. Una civiltà che non solo conquista: organizza. Non solo comanda: struttura. Qui nasce l’idea stessa di impero.
Roma al sicuro. La quiete della fattoria delle Moratelle
All’inizio del III secolo a.C., Roma si presenta trasformata. Dopo decenni di guerre e riforme, la Repubblica ha consolidato le istituzioni e ampliato i propri confini. Nel 300 a.C., la Lex Ogulnia, voluta dai tribuni Quinto e Gaio Ogulnio, apre ai plebei i collegi sacerdotali: cinque posti su nove tra pontefici e auguri diventano accessibili anche ai non patrizi. È il riconoscimento di una parità giuridica ormai irreversibile.
Ma la penisola è ancora inquieta. Tra il 298 e il 290 a.C., Sanniti, Etruschi, Umbri e Galli si alleano in un’estrema resistenza. Lo scontro decisivo avviene nel 295 a.C., a Sentino, nelle Marche. I consoli Quinto Fabio Rulliano e Publio Decio Mure guidano Roma alla vittoria; Decio si sacrifica in battaglia con il rito della devotio. Nel 290, il console Manio Curio Dentato conclude il conflitto: i Sanniti si arrendono, Roma annette territori, fonda colonie, impone nuovi foedera.
Nel 287 a.C., una nuova tappa segna il completamento dell’integrazione politica plebea. Il dittatore Quinto Ortensio promulga la Lex Hortensia: i plebiscita, le decisioni votate dalla sola assemblea della plebe, acquisiscono forza di legge per l’intero popolo. Ora patrizi e plebei sono finalmente equiparati davanti alla legge.
Nel 280 a.C., Roma si scontra con il mondo greco d’Italia. La città di Taranto, minacciata dall’espansione romana, chiama in aiuto Pirro, re dell’Epiro. Il sovrano sbarca con un esercito potente e introduce un’arma mai vista prima: gli elefanti da guerra. A Eraclea e ad Ascoli Satriano, Pirro vince, ma le perdite sono tali da rendere la vittoria effimera. Nasce così l’espressione: “vittoria di Pirro”.
Nel 275 a.C., a Beneventum, Manio Curio Dentato affronta Pirro e lo sconfigge. Il re lascia l’Italia. Taranto, priva di alleati, capitola nel 272 a.C.. Con la sua resa, l’intera Magna Grecia entra nell’orbita romana: alcune città diventano colonie, altre stipulano trattati di alleanza. L’Italia peninsulare è ormai sotto controllo romano, diretto o indiretto.
La conquista non cancella, ma assorbe. I modelli ellenistici influenzano profondamente Roma: architetture con colonne e portici, monete d’argento, culti, riti, teatro. La latinizzazione va di pari passo con l’ellenizzazione. Roma apprende e trasforma.
Intanto, la campagna intorno alla città vive un silenzioso sviluppo. Tra il 2005 e il 2010, a Ponte Galeria, un’équipe diretta da Paolo Grazia porta alla luce un insediamento agricolo straordinario: la fattoria delle Moratelle. I resti, databili tra il IV e il III secolo a.C., raccontano una quotidianità concreta, fatta di lavoro e resilienza.
Il complesso si articola in due nuclei abitativi, divisi da un’aia centrale. Le strutture, costruite anche con materiali di reimpiego, mostrano segni di adattamenti successivi: restauri, crolli, trasformazioni. Nell’aia si trova una grande giara interrata, probabilmente per conservare grano o olio. Poco distante, emerge una capanna rettangolare in opera quadrata, testimone di una sorprendente continuità d’uso.
In origine forse magazzino o stalla, la capanna viene adattata ad abitazione e resta attiva fino al I secolo a.C. Un incendio ne conserva la struttura: restano tracce di pali lignei, pareti in fango e paglia, tre focolari, una macina. È la vita contadina che sostiene, silenziosa, l’ascesa di Roma.
Nel cuore dell’agro romano, la fattoria delle Moratelle è oggi una finestra aperta sul passato. Dietro ogni legione e colonia, c’è una civiltà che coltiva, organizza, produce. È questo mondo rurale, solido e invisibile, a nutrire l’impero che Roma si appresta a costruire.
(articolo aggiornato il 24 Agosto 2025)
