Alla metà del X secolo a.C. si apre una nuova stagione per le genti della valle del Tevere: il ferro, arrivato lungo le rotte transalpine, rivoluziona utensili e armi. Spade più taglienti, falci resistenti, vomeri robusti trasformano la vita quotidiana, alimentando innovazioni agricole e belliche.
Sulla riva destra del Tevere si consolidano i discendenti della cultura protovillanoviana, che iniziano a chiamarsi con orgoglio Rasna, ovvero etruschi. La loro identità si fa più consapevole: estraggono minerali dalle colline, coltivano cereali e legumi con tecniche evolute, allevano bestiame, accumulano scorte e sviluppano commerci a lungo raggio. Cercano approdi naturali sul Tevere e controllano i guadi verso la riva sinistra, dove si muove un popolo ancora dedito alla transumanza: i Proto-Latini, pastori-guerrieri radicati tra le alture sabine.
Proprio tra queste due realtà, nel 940 a.C., rinasce l’antico abitato di Piazza d’Armi, rifondato con il nome di Vei, su un altopiano roccioso a strapiombo sul Crèmera. La posizione è strategica: domina la pianura e garantisce difesa naturale. Intorno alle prime capanne ellittiche o circolari, con pareti in argilla e tetti di paglia, si estendono campi coltivati, pascoli e recinti. All’interno delle abitazioni, un focolare centrale offre calore, cottura e un luogo di aggregazione rituale.
La comunità villanoviana mantiene pratiche antiche, come le sepolture a fossa con ossuari biconici, ma si apre a nuove prospettive. Nelle tombe emergono segni di stratificazione sociale: corredi ricchi di armi di bronzo, fibule e pettini preziosi testimoniano la nascita di un’élite, accanto a inumazioni più semplici, segno della fatica quotidiana di pastori e contadini.
A Vei si afferma la figura del lucumone, un capo carismatico che unisce potere militare, religioso ed economico, senza imporsi come sovrano assoluto. Governa insieme a un senato di notabili e assemblee civiche, prefigurando le istituzioni tipiche delle future città-stato etrusche.
Siamo alla fine del IX secolo a.C. I guerrieri veienti si sono messi in marcia, con passo deciso. Espandono il controllo della loro città lungo il fiume Crèmera, fino al punto in cui il Crèmera si immette nel Tevere.
I guerrieri veienti vanno avanti. Percorrono la riva destra del Tevere e raggiungono il monte Gianicolo. Qui decidono di fermarsi. E di restare. Intorno a una fonte, sacra alla ninfa Furrina, fondano un avamposto ben difeso, da cui si controlla a vista il guado naturale dell’Isola Tiberina e si possono tenere d’occhio i movimenti delle bellicose tribù proto-latine lungo la valle.
Gli archeologi hanno individuato i resti di questo insediamento, datato tra l’850 e l’800 a.C. Siamo all’interno del parco di Villa Sciarra di oggi. Vi hanno rinvenuto frammenti di ceramica d’impasto, bucchero sperimentale, tracce di pavimentazioni, canalette, fori di pali. È il Lucus Furrinae: è un nucleo abitato stabile, forse già una colonia veiente.
Ma Veio non si affida solo alla forza. In questi decenni sceglie la via della diplomazia: stringe accordi, tesse relazioni commerciali, diventa un nodo cruciale per lo scambio di ceramiche, metalli, tessuti e sale. È un tratto distintivo della cultura etrusca, già aperta e pragmatica, anche nei confronti dei popoli vicini.
Veio si consolida, con nuovi terrapieni difensivi, fossati, sentieri rituali che collegano campi, necropoli e altari. Veio cresce, ma non dimentica le sue radici: celebra riti agricoli, onora gli antenati, invoca la protezione degli dèi.
Intanto, anche altri villaggi etruschi si risvegliano. Sulla costa tirrenica, tra l’800 e il 770 a.C., il villaggio di Tarchuna (l’odierna Tarquinia) compie la sua metamorfosi proto-urbana. Il porto marino di Gravisca, collegato a Tarchuna, spalanca le sue porte a un traffico esotico e intenso: arrivano l’ambra dal Mar Baltico, bronzi nuragici, avorio africano, ceramiche orientali. Gli artigiani locali prendono ispirazione e cambiano il loro stile: nuove decorazioni che riecheggiano motivi micenei formano un nuovo immaginario artistico.
Nei santuari compaiono altari, coppe a kernos, figurine votive in terracotta. Si diffondono anche anche miti stranieri, che si fondono con le credenze locali. Nasce così un pantheon di divinità variegato. Al vertice c’è il dio Tinia, signore del cielo e del fulmine. Sua moglie Uni è la dea della fertilità. La dea Menrva è la protettrice delle arti e del sapere. È facile riconosci l’eco del pantheon greco: Zeus, Hera, Athena.
La Tarquinia di quest’epoca riflette il suo splendore nelle necropoli dei Monterozzi. Gli archeologi vi ritrovano elmi, anelli d’ambra, spiedi decorati: oggetti che parlano di un’aristocrazia guerriera e mercantile insieme, rude e allo stesso tempo raffinata.
È in questo mondo in fermento, in questa Etruria che si affaccia nella Storia, che i Rasenna iniziano a percepirsi come qualcosa di più di un mosaico di villaggi e proto-città: una civiltà, un popolo. E Veio, in questa storia, si prepara a ritagliarsi un ruolo tutto suo di più orgogliosa e irriducibile rivale dei popoli proto-latini.
Intanto Veio, dal suo avamposto sul Gianicolo, prepara una campagna di espansione territoriale. La campagna militare si sviluppa tra il 780 e il 760 a.C., senza incontrare un’effettiva resistenza. Dal Gianicolo Veio cala nel Trastevere e occupa progressivamente l’intera riva destra del Tevere: la Magliana, l’Agro di Ponte Galeria e Fiumicino, fino a raggiungere le zone umide della costa tirrenica.
L’arrivo dei militari veienti sulle saline costiere è un punto di svolta. L’estrazione e il commercio del sale farà affluire a Veio ricchezze immense. Veio gestisce le Saline come una proprietà statale: razionalizza la conformazione delle vasche di essiccazione, la rete di trasporto su carri verso gli imbarchi fluviali, il flusso delle chiatte, trainate da buoi e sospinte da lunghe pertiche per la risalita del Tevere.
Secoli dopo, lo storiografo Plinio il Vecchio ricorderà questa fase di espansione con il nome di Ripa Veiens: l’intera riva del Tevere, compresi approdi, guadi e vie commerciali, appartiene a Veio.
Più o meno una generazione dopo la fondazione di Tarchuna, nell’Etruria meridionale prende forma un terzo centro proto-urbano: Caisra, l’attuale Cerveteri.
Sviluppatasi su un pianoro ben difeso, Caisra si organizza rapidamente con i suoi quartieri ordinati, spazi pubblici definiti e necropoli monumentali, come quelle della Banditella e del Sorbo, segno di un’aristocrazia fiera del proprio rango. Le necropoli di Caisra sperimentano architetture funerarie inedite: imponenti tumuli con camere interne, strade basolate per processioni solenni, templi lignei decorati con statue di argilla dipinta.
Grazie al porto marino di Pyrgi, Caisra si inserisce nel grande commercio mediterraneo, esportando verso la Sardegna e il mondo fenicio e greco la sua raffinata produzione locale di ceramica nera di bucchero e oreficeria fine. La florida agricoltura di cereali, vite e olivo sostiene questa prosperità.
Veio nel frattempo prepara una nuova fase di espansione territoriale: l’occupazione in profondità della fascia boscosa tra la Valle Tiberina e il Mar Tirreno, chiamata dai Latini Silva Moesia, cioè il “bosco di mezzo”. Il controllo di questo territorio, fitto di querce e macchie impenetrabili, è strategico per garantire in modo sicuro e continuo il collegamento tra le saline costiere, il Tevere e Veio.
L’avamposto di questa nuova fase si insedia sul monte Mario, sull’altura di Colle Sant’Agata. Qui Veio costruisce un “oppidum”, cioè una fortezza cinta da mura e palizzata, con un fossato difensivo che corre tutt’intorno. Gli scavi del sito hanno restituito ceramiche villanoviane avanzate, segno di un insediamento stabile e ben organizzato.
La via per a colonizzazione della Silva Moesia adesso è aperta. I Veienti organizzano una rete di piccoli insediamenti a maglia, affidati ad aristocratici di stirpe veiente, che ne gestiscono la difesa militare e i commerci.
Veio non si limita a presidiare militarmente la Silva Moesia: la integra nel proprio sistema economico. Le famiglie aristocratiche che ricevono queste terre controllano la produzione agricola, la raccolta del sale e gli scambi lungo il fiume, tessendo rapporti con genti appenniniche e latine. La rete funziona come un grande corridoio protetto, che collega Veio alla costa, assicurando approvvigionamenti e rotte di commercio.
Poco distante, lungo la via Trionfale, la necropoli di Poggioverde–La Giustiniana offre un quadro ancora più complesso: tombe principesche con corredi ricchi, databili agli ultimi decenni dell’VIII secolo, testimoniano la presenza di élite locali strettamente legate a Veio.
Più a nord, nell’area di Acquatraversa lungo la via Cassia, si rilevano livelli di abitato e necropoli con ceramiche di bucchero grezzo, riconducibili alla fase di transizione tra Villanoviano e Orientalizzante.
Stessi caratteri si osservano nella necropoli di Volusia (Inviolatella), dove gli ornamenti di bronzo e le decorazioni orientalizzanti precoci attestano la penetrazione di modelli culturali mediterranei in questi avamposti.
Il controllo della Ripa Veiens adesso è capillare: guadi, porti fluviali, sentieri per il bestiame vengono regolati e sorvegliati. La ricchezza generata dal sale e dal traffico di merci permette di finanziare opere pubbliche, cerimonie religiose e probabilmente anche i primi monumenti urbani a Veio stessa.
Intanto, anche la cultura materiale evolve. A Veio le necropoli presentano tombe sempre più elaborate, mentre nelle capanne si sperimentano arredi più complessi e utensili di ferro. Così, tra boschi fitti e corsi d’acqua, Veio costruisce una rete di avamposti che protegge e alimenta la sua potenza.
Pur non ancora rivale di Tarquinia o Cerveteri, Veio dimostra ambizioni da protagonista: stringe alleanze etrusche, traffica con mercanti fenici, sorveglia la pianura romana e prepara il proprio futuro, destinato a incrociarsi — presto e con forza — con la nascente Roma.
(articolo aggiornato il 9 Agosto 2025)
