Nella notte tra il 2 e il 3 ottobre 2021 un incendio di vaste proporzioni ha avvolto il “Ponte dell’Industria”.

Si tratta di una struttura iconica per Roma, un ponte in metallo voluto nel 1863 da papa Pio IX, per permettere al treno di attraversare il Tevere, e raggiungere così Civitavecchia. Lungo circa 130 metri, il ponte aveva tuttavia perso la sua funzione ferroviaria già nel 1911, diventando da allora uno snodo stradale fondamentale per collegare due zone densamente abitate di oggi: la riva sinistra di Ostiense e la riva destra di Marconi.

Per i Romani, tuttavia, il nome ufficiale di Ponte dell’Industria è stato sempre poco utilizzato: per tutti si chiamava semplicemente il “Ponte di Ferro”.

Le immagini delle fiamme che avvolgono le travature metalliche hanno rappresentato un momento difficile e doloroso. Il fuoco è partito probabilmente dalle banchine del fiume, dove si trovavano alcuni insediamenti di fortuna, ed è risalito velocemente verso l’alto aggredendo i cavidotti laterali. Qui, i cavi elettrici e le tubature del gas hanno alimentato le fiamme, deformando il metallo e facendo crollare parte delle passerelle esterne nelle acque del Tevere.

Il mattino seguente al rogo la luce del sole rivela la gravità dei danni. Le autorità sono costrette a chiudere immediatamente il transito, isolando di fatto i due quartieri. Mentre i vigili del fuoco mettono in sicurezza l’area, il traffico nella zona subisce pesanti ripercussioni.

La situazione richiede una risposta veloce da parte delle Istituzioni, ma la complessità tecnica impone prudenza. Dopo settimane di verifiche sulla stabilità, il 12 dicembre 2021 il ponte viene riaperto, ma solo parzialmente. Possono passare solo veicoli leggeri, sotto le 3,5 tonnellate, e il passaggio pedonale viene limitato.

Le analisi tecniche condotte dal Dipartimento Lavori Pubblici portano a una conclusione netta: il fuoco ha ridotto drasticamente la “vita residua” della struttura. Il ponte, dicono gli ingegneri, può reggere ancora per cinque anni in regime di emergenza, ma entro il 2026 dovrà essere chiuso definitivamente, per evitare crolli.

È in questo contesto di incertezza che matura una decisione politica e tecnica coraggiosa: non basta restaurare il vecchio manufatto, è necessario smontarlo e ricostruirlo praticamente da zero per adattarlo alle esigenze e agli standard moderni.

Tra il 2022 e il 2023 viene così elaborato un piano ambizioso, inserito tra le opere per il Giubileo, con un investimento che sale dai circa 8 milioni iniziali a oltre 23 milioni di euro.

L’obiettivo dichiarato è potenziare il ponte: renderlo antisismico, allargare la carreggiata per far passare gli autobus e creare percorsi sicuri per i pedoni. Nel luglio 2023, dopo l’approvazione del progetto e un’assemblea pubblica con i cittadini per spiegare i disagi previsti, il ponte viene chiuso definitivamente. La notte del 23 luglio transita l’ultima auto e il cantiere ha inizio.

La sfida ingegneristica dei sottoservizi e delle fondazioni in alveo

Con la chiusura al traffico del 24 luglio 2023, inizia una delle fasi più delicate per la viabilità del quadrante sud di Roma.

Il cantiere del Ponte dell’Industria è un intervento complesso che si intreccia con la vita quotidiana di decine di migliaia di persone.

La sfida tecnica è enorme: operare su un ponte storico sospeso su un fiume, senza interrompere i servizi essenziali per la città. Prima di toccare la struttura principale, infatti, gli operai devono costruire una “passerella provvisoria”, parallela al ponte. Non serve alle auto, ma ai sottoservizi: in questa struttura temporanea vengono spostati i cavi della luce, del telefono, della rete idrica e soprattutto le tubature del gas che prima passavano sotto il vecchio ponte. Spostare queste utenze mentre i quartieri continuano a funzionare ha richiesto tempo e attenzione.

Nell’autunno del 2023 vengono realizzate le fondazioni di questa passerella, un’operazione che costringe a chiudere temporaneamente la pista ciclabile sulla banchina del Tevere. Alla fine dell’anno viene montata la struttura metallica di servizio, un vero e proprio “bypass” che permette di mantenere attive le forniture domestiche durante la demolizione del ponte principale. Solo dopo questo passaggio si possono iniziare i lavori veri e propri sul manufatto storico.

Nel frattempo, la chiusura del ponte crea una barriera fisica tra le due sponde del Tevere. Nel gennaio 2024 la cronaca locale riporta un aumento di comportamenti imprudenti: molti motociclisti e conducenti di mini-car, esasperati dal traffico, cercano scorciatoie pericolose attraversando il vicino Ponte della Scienza, che però è riservato solo a pedoni e biciclette. È il segnale evidente della sofferenza del sistema di mobilità locale, costretto a lunghi giri per spostarsi di poche centinaia di metri in linea d’aria.

Il cantiere entra nel vivo nel maggio 2024, con l’arrivo di squadre specializzate, compresi tecnici ed esperti norvegesi.

Si lavora per consolidare le pile del ponte, ovvero le “gambe” che poggiano nel letto del fiume, scendendo fino a 60 metri di profondità, per garantire che la struttura possa resistere anche ai terremoti.

Sulle rive Marconi e Ostiense si inizia intanto ad assemblare il nuovo impalcato, la parte orizzontale su cui passeranno le auto. Le dimensioni sono notevoli: la larghezza passa da 7 a 11 metri, permettendo di avere una strada più larga e sicura, capace di sostenere veicoli pesanti fino a 26 tonnellate, ben oltre i limiti del vecchio ponte ottocentesco.

Tuttavia, lavorare nel letto di un fiume comporta rischi imprevedibili. Le piogge intense e l’innalzamento del livello del Tevere rallentano le operazioni: e quando arriva il settembre 2024 diventa chiaro a tutti che i tempi previsti inizialmente non saranno rispettati. Questo ritardo genera più di un malumore tra i residenti, stanchi delle deviazioni e del traffico che congestiona le vie alternative.

La corsa contro il tempo e la riapertura funzionale di marzo 2025

Da quel momento, a due anni e mezzo dall’incendio, inizia una vera e propria corsa contro il tempo, per restituire alla città un collegamento vitale.

Tra novembre e dicembre 2024, il cantiere raggiunge un momento visivamente impattante: due enormi gru rimuovono gli “arconi”, le grandi strutture metalliche laterali che per decenni hanno caratterizzato il profilo del ponte. Vengono smontati prima sul lato Marconi e poi sul lato Ostiense, per essere poggiati sulle banchine del fiume dove verranno restaurati. Questa operazione interrompe di nuovo la pista ciclabile, sollevando le proteste delle associazioni dei ciclisti, ma è un passaggio necessario.

Chi osserva il ponte in quei giorni vede una struttura nuda, una tavola piatta sospesa sull’acqua, priva delle sue storiche spalle di ferro.

Con l’inizio del 2025, è evidente ormai che la tabella di marcia originale è saltata. Sui social network i residenti si scambiano informazioni e foto scattate dai balconi per monitorare l’avanzamento dei lavori, mentre circolano video che mostrano detriti cadere nel fiume, costringendo le istituzioni a rassicurare sul rispetto dell’ambiente.

I tecnici spiegano che ci sono difficoltà complesse legate all’abbassamento della nuova struttura e al sistema di spinta, che richiedono modifiche in corso d’opera. La data di fine lavori slitta così più volte: si parla di febbraio, poi di marzo. Il maltempo di inizio anno complica ulteriormente le cose, rendendo difficile stendere l’asfalto sulla nuova carreggiata. Anche il sindaco, dopo aver annunciato una riapertura imminente alla radio, deve comunicare un nuovo rinvio.

Nel frattempo, il sistema del trasporto pubblico si prepara alla novità: vengono ridisegnati i percorsi degli autobus, con la storica linea 780 deviata e una nuova linea, la 96 Corviale-Partigiani, pronta a sfruttare la maggiore capacità di carico del nuovo ponte.

Finalmente, il 20 marzo 2025 arriva il momento della svolta con l’inaugurazione funzionale. Il termine “funzionale” indica che l’opera non è finita esteticamente, ma è comunque già pronta per l’uso.

Alla presenza delle massime autorità, il ponte viene riaperto al traffico. Le auto tornano a scorrere fluidamente tra Marconi e Ostiense, decongestionando immediatamente le strade vicine.

Il ponte appare però irriconoscibile: solido e moderno, ma privo degli elementi storici che giacciono ancora smontati sulle rive. Non mancano le polemiche per i ritardi comunicati all’ultimo minuto, ma prevale il sollievo per aver evitato la chiusura definitiva prevista per il 2026. Resta però un problema irrisolto: le banchine del Tevere sono ancora occupate dal cantiere di restauro, impedendo il pieno ripristino della viabilità ciclabile e pedonale lungo il fiume.

Il ritorno degli arconi e la dedica a San Francesco d’Assisi

L’autunno del 2025 segna l’ultima fase della metamorfosi. Se la primavera aveva restituito la funzionalità viaria, i mesi successivi servono a restituire la sua identità storica all’infrastruttura. Il progetto prevede infatti il riposizionamento degli arconi del 1911, restaurati e trattati per resistere alla ruggine.

Mi sia consentito adesso di uscire dal racconto dell’infrastruttura, per raccontare in prima persona di un contributo dato dallo scrivente. In quel periodo criticai la comunicazione del Comune relativa all’intervento, perché esso veniva descritto come un “restauro conservativo”, e non per quello che di fatto era: una demolizione controllata e la sua sostituzione con una nuova opera.

Osservai allora che si trattava di una “anastilosi”, un metodo di restauro nocivo quando non comunicato adeguatamente a Romani e turisti, che consiste nel rimontare pezzi antichi su strutture moderne, facendo apparire tutto antico. Si rischiava insomma di inciampare nel “falso storico”, e questo per una città che vive di turismo era un rischio da scongiurare. Suggerii allora, per risolvere questa ambiguità, di cambiare nome all’infrastruttura: un atto formale che rendeva tutto esplicito.

A novembre 2025 intanto scatta l’operazione più spettacolare. Per quattro giorni il ponte viene chiuso nuovamente al traffico per permettere a gru gigantesche di sollevare gli arconi, che pesano 26 tonnellate ognuno, e riagganciarli ai lati della carreggiata. È un lavoro di alta precisione.

Quando il 24 novembre la circolazione riprende, il ponte ha ritrovato la sua sagoma inconfondibile e, finalmente, anche le banchine del fiume vengono liberate dai cantieri, restituendo la pista ciclabile ai cittadini.

Ma c’è un’ultima novità che attende la città: l’Amministrazione comunale decide infatti in quei giorni che il ponte merita un nuovo nome, capace di unire la storia locale a una dimensione universale.

La scelta cade su San Francesco d’Assisi. Non è un nome casuale: la tradizione racconta che il Santo poverello, nei suoi viaggi verso Roma, attraversava non molto distante da qui il Tevere, diretto all’ospizio di San Biagio a Trastevere. Inoltre, nel 2026 cade l’ottavo centenario della sua morte, una ricorrenza che si lega idealmente all’anno giubilare. Il 2 dicembre 2025 la Giunta approva ufficialmente il cambio di nome.

Dieci giorni dopo, il 12 dicembre, una cerimonia solenne sancisce la nascita del “Ponte dell’Industria San Francesco d’Assisi”. A suggellare il momento viene svelata una statua in bronzo del patrono d’Italia, opera dello scultore Marcello Tommasi, posta all’ingresso del ponte.

Si chiude così un lungo percorso iniziato con le fiamme di quattro anni prima. Roma si ritrova con un’infrastruttura che ha saputo trasformarsi da rovina industriale a moderno snodo viario, pronta a servire la città per i decenni a venire.


(articolo aggiornato il 3 Febbraio 2026)